Premio para Tsehai, la jirafa que enseña a los niños

Rolex, la marca de los relojes supercaros, tiene unos premios para reconocer las iniciativas de jóvenes creadores y emprendores de todo el mundo. En la edición de este año premiaron a Bruktawit Tibagu, una maestra de primaria de Addis Abeba que creó una especie de teleñecos educativos con los que, además, pretende difundir hábitos saludables entre los chavales con el objetivo de reducir las tasas de mortalidad infantil. La protagonista se llama Tsehai (Sol) y el nombre del programa es Tsehai Loves Learning. A trevés de su web puedes ver capítulos, adquirir productos de la tienda o hacer donativos.

Aquí abajo está el primero de una serie de vídeos en los que propia autora explica la cración de Tsehai.

AMREF: música contra el sida

AMREF, la organización sanitaria que trabaja en África en proyectos contra enfermedades como la malaria, la tuberculosis o el sida, y en programas de educación para la salud, tiene en Etiopía unos de sus focos de atención. Hace ya unos meses habíamos escrito sobre el estrenó del documental titulado Ye Addis Abebawochu (Flores de Addis) en el que se cuenta cómo es la vida en el barrio de Kechene (allí viven Helen y su abuela), donde la gente joven, que es pese a todo una "ventana a la esperanza", lucha cotra la enfermedad, el desempleo y la pobreza. El documental ya está disponible en la web de AMREF y en YouTube.


Pero la oenegé sanitaria, además de trabajar duramente sobre el terreno, prosigue con sus campañas de sensibilización. Estos días se están grabando las canciones para un disco que AMREF lanzará en colaboración con VOCA (Vibración & Obra Consciente Artística), una asociación de músicos con vínculos africanos. El proyecto musical se llama VocalizaAfrica forma parte de los programas de lucha contra el sida. Participan dos músicos etíopes. Uno es Sileshi Demissie, conocido también como Gash Abera Molla, y el otro es Taty Gashu. Sileshi viajará dentro de unos días a Madrid para grabar su aportación al disco.

Tarike no decepciona

En la blogosfera también puedes encontrar joyas de muchos kilates. La última entrada de Kaktus en Tarike se titula Decepción y termina así:

"En los ojos de esa chica fluía todo el océano, toda la tristeza del mundo, toda esa pobreza que hay en Etiopía, que no es sólo económica o material, que es una bruma triste, pegajosa, asfixiante. Su sufrimiento contra mi comodidad, contra cosas como mi estúpido ranking de filas. Su llamada contra mis pies de cemento, contra mi imposibilidad de ayudarla. No había decepción en su mirada, tal vez porque nunca tuvo ilusión por nada."

Condom Man, al rescate

El arzobispo de Granada, más papista que el Papa, ha vuelto sobre el mensaje que Benedicto XVI se llevó a África. Insiste el prelado andaluz en que el condón ha propagado el sida en África. Ante el drama, pongámosle algo de humor. Es mejor.

Pandemia sobre pandemias

En los países ricos, aún en tiempos de la peor crisis, tenemos la ventaja de que ante situaciones de riesgo podemos ser desmesuradamente preventivos. La masacre del 11-S reveló que la amenaza era real y no producto de la paranoia de quienes alertaban, pero algunas de las medidas adoptadas después para librarnos de otro horror como aquel rozaron el ridículo. Porque no evitaban el peligro y sin embargo servían para alimentar el miedo. Algo parecido parece suceder con las crisis sanitarias como la de la gripe que surgió de México. Tenemos la capacidad para llevar la profilaxis a extremos innecesarios, porque nos da tranquilidad y, en todo caso, porque ya se sabe que es mejor prevenir.

Lo malo es que justamente donde más falta hace prevenir y donde la población es más vulnerable es donde menos capacidad hay para protegerse de lo que técnicamente, según la OMS, ya es una pandemia. Hace dos días la genialidad sucinta de Pinto&Chinto lo apuntaba en la viñeta de La Voz de Galicia. Un personaje se tapa la boca ante la gripe porcina, pero ante la malaria, el sida, la tuberculosis se tapa… los ojos. Los muertos por la influenza en todo el mundo no superan la decena, quizás porque se han tomado medidas drásticas y rápidas para contener su avance. La malaria puede acabar este año solo en África con un millón de niños, y el sida se cobra en el mundo la vida de más de dos millones de personas, casi el equivalente a toda la población de Galicia.

La desproporción de las dimensiones y de la atención planetaria es abrumadora y tiene que ver con quiénes lo padecen. Casos como el de la gripe puede hacer todavía mayor la brecha entre miseria y opulencia. La mayoría de los muertos está en México, donde el 40% de la población vive en la pobreza y donde la atención médica es una quimera para muchos. La extensión hacia el norte puede estar bajo control, pero ¿qué sucederá si llega al sur? Poblaciones malnutridas y enfermas que viven en espacios ambientalmente muy degradados y sin la estructura sanitaria más elemental serán incapaces de hacerle frente a otro mal evitable. Pero podemos taparnos los ojos. La ceguera sí que es pandemia.

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La gripe porcina y las pandemias

Viñeta de Pinto&Chinto en la edición de hoy de La Voz de Galicia.

El Papa, África y los condones

No hay guerra, desastre natural o hambruna que mate más que el sida en África. Seis mil personas cada día. Casi la población de toda Galicia en un año. El 80% de los niños con el síndrome viven allí, con el único amparo de sí mismos o al cuidado de los abuelos. Una generación entera, la que debía estar levantando a los países empobrecidos, ha desaparecido. Fue diezmada por el sida.
Benedicto XVI inició el primer viaje a África anunciando su intención de llevar la palabra de consuelo y esperanza que tanto necesita la gente que vive en ese agujero negro del planeta. Pero sin bajar del avión lanzó su proclama: la distribución de preservativos no solo no resuelve el problema del sida, sino que lo aumenta. Unas palabras que, por venir de quien vienen, entorpecen más que ayudan en la difícil guerra que gobiernos y organizaciones privadas -algunas de ellas vinculadas a la Iglesia- libran contra la pandemia. La dimensión del problema es tal que, aun entendiendo que la Iglesia rechace el uso del preservativo, el Papa pudo haber valorado si expresar una posición doctrinaria tiene más valor que las vidas que salva el condón. El Pontífice pudo combatir la promiscuidad y promover la castidad sin cerrar los ojos a la realidad. La distribución de condones no contribuye a extender la enfermad. La combate.

Es la realidad a la que se enfrentan muchos religiosos católicos que se dejan la vida en África. Por ejemplo, Ángel Olaran, un misionero que cada día encara sin dogmas y con la entrega de un santo las consecuencias de la pobreza y el sida en las tierras de Wukro, en el norte de Etiopía. Quizás a él no se le ocurriría, ante una de las prostitutas a las que trata de ayudar, de los soldados que regresaron enfermos del frente eritreo o de las niñas que prematuramente son arrastradas a la vida de adultas, renegar del preservativo si con ello evita el sufrimiento a los huérfanos que cada noche visita en sus casas miserables.

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Lo peor ya pasó

Cuenta Médicos sin Fronteras que lo peor de la crisis alimentaria en Etiopía ya pasó. Quedan áreas con dificultades y el peligro persiste, pero la situación crítica que se vivió en los meses anteriores al verano parece haber remitido. La crisis puso de manifiesto dos cosas. Una positiva: la capacidad de reacción antes las emergencias es ahora mucho mayor. Otra negativa: la estructura económica del país sigue siendo tan débil que un revés climatológico pone en peligro la supervivencia de miles de personas.

La imagen está tomada a principios de septiembre en el barrio de Kolfe Keranyo (Addis Abeba). Una mujer descansa sobre un saco de grano a pocos metros de uno de los centros de distribución de alimentos repartidos a lo largo de la ciudad. En aquel momento el precio del teff ya estaba en 1.300 birres los cien kilos, que es lo que puede consumir cada mes una familia de diez miembros.

Actualización 16/12/08. Intermon Oxfam no es tan optimista. Critica que el Gobierno no actué de forma más decidida en las infraestructuras para el desarrollo.

La lucha continúa

En Etiopía la esperanza media de vida es de menos de 50 años. Pero muchos niños tienen suerte, porque tienen abuelos. Lo malo es que no tienen padres. Esa generación intermedia es la que fue diezmada por el sida.

Hoy se celebra el vigésimo Día Internacional contra el Sida. Cientos de programas sanitarios y educativos han logrado contener el avance del VIH en los países desarrollados, pero en las zonas más empobrecidas continúa haciendo estragos. Los medicamentos son caros y llegan a cuentagotas, la educación sanitaria es complicada en sociedades muy desestructuradas y, por si fuera poco, muchas personas enfermas han vuelto a entrar en una espiral criminal. El encarecimiento de los alimentos y las malas cosechas (primero la sequía, ahora las inundaciones) ha elevado el número de personas con malnutrición. Una buena alimentación es básica en los procesos de recuperación de los enfermos seropositivos.

La imagen de arriba está tomada este pasado mes de septiembre en la entrada de Shashemane, al sur de Addis Abeba. Las campañas de educación sexual parecen llegar mejor a la gente cuando se tratan con humor, pero la casualidad ha querido que aquí el condón que invita a usar la cabeza comparta espacio con la explosiva invitación de Coca-Cola a vivir en el lado ‘coke’ de la vida.

También en las calles de Addis Abeba encontramos la imagen de Condom Man. Por ejemplo en las papeleras de Bole Road, en una campaña con el doble objetivo de lograr mantener la ciudad limpia y a la gente a salvo del sida.

Hay infinidad de campañas de prevención. Aquí os dejamos el vídeo de un anuncio del superhéroe El señor de Látex, y aquí el de otra campaña protagonizada por los Three Amigos.

Un Príncipe de Asturias contra la malaria

La lucha contra la malaria, el asesino silencioso, se lleva este año el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación. Cuatro organizaciones de Tanzania, Mali, Ghana y Mozambique recibirán el galardón por sus investigaciones, realizados casi siempre de forma precaria y con escasos medios. Los 50.000 euros del premio son sólo un grano de arena en la ingente labor contra la malaria, pero servirá al menos para que quien aún no lo haya querido escuchar se entere de que la malaria ya sólo mata en los países empobrecidos.

¿Qué se puede hacer con un condón?

Un divertido vídeo sobre el uso (alternativo) de los condones en Mozambique. Es obra del cineasta Orlando Mesquida, autor de una veintena de documentales sobre programas educativos, el papel de las mujeres, los refugiados y los problemas de salud. La pista del vídeo la recibimos a través de Ovidio, como siempre aportando esa pincelada de humor que nos hermana a gallegos y africanos.

Hoy es fiesta en Mamá Etiopía

Hoy es fiesta en Mama Etiopía. Hoy hace dos años que nos reunimos con Misiker en Addis Abeba. Por primera vez, los cinco juntos. Hoy tiene doce años, esa edad en la que, por diversos motivos, niñas de muchos lugares tienen que dar un salto al abismo de las mujeres adultas. Para recordar aquel día de tanta felicidad para nosotros dos y también para Anteneh y para Kalab, y porque no olvidamos que hay niñas que a la edad de nuestra hija se ven forzadas a vivir una vida que aún no les corresponde, ilustramos el comentario de hoy con una de las pinturas que hace unos días adornaron la plaza Meskel. Es obra de Aleom Teklu, uno de los treinta participantes en una campaña de concienciación contra los matrimonios de menores que, aunque están prohibidos en Etiopía, se siguen produciendo.

P.D.: Mientras escribimos este comentario recibimos un e-mail de Thomas, Ana e Íñigo. Para ellos también hoy es fiesta. Y aún hay otro motivo para celebrar el 23 de abril: una amistad que empezó entonces y que crece sana como nuestros hijos. Felicidades.

Felicidades también a Samuel, Lara, Celia, Montse y Manolo; a Fikadu y Mamen, Gracia e Isabel; Eyob, Lidia, Fernando y Mari; Amaha, Bety, Mékedis, Mari Ángeles y Miguel Ángel,

Dos libros: vitalidad y drama en África

Alegres y en compañía. Este es el título de la novela de Alexander McCall Smith en la que se relata la divertida y vital historia de una familia de Botsuana. Ella, directora de la Primera Agencia de Mujeres Detectives, él, propietario del taller de automóviles Speedy Motors. Entrañable, sencilla, con mucho humor y algo naif es la forma de contar del autor, un blanco natural de Zimbabue que es profesor en una universidad de Escocia. Una inmersión en Botsuana, en África, de la mano de una mujer buena, inteligente y muy vital. Precious Ramotswe es la protagonista de una serie de libros, de la que "Alegres..." es la última entrega. La novela (310 páginas) está editada por Suma de Letras.

28 historia de sida en África. De la ficción a la historia cruda y real. Stephanie Nolen, corresponsal durante años en África del periódico canadiense The Globe and Mail, cuenta 28 historias de 28 personas víctimas del virus que se está comiendo a los africanos. Pobres y acomodados, mujeres y hombres, niños y mayores, del campo y de la ciudad. Todos son protagonistas de esta colección de historias reales, una por cada millón de infectados en África. La segunda es la de Tigist Haile Michale, una niña que en el 2002, cuando tenía diez años se tuvo que hacer cargo de sí misma y de su hermano Yohannes, de seis. "Aunque Buzunesh carecía de documentos ni poseía partida de nacimiento, Tigist cree que su madre tenía 28 años cuando murió". Otra historia de Etiopía es la de un soldado expulsado del Ejército cuando confesó que era seropositivo y que se convirtió en un activista de la prevención. Un libro que no necesita cocina para conmovernos con las historias del mal remediable. "28 historias..." (564 páginas) lo edita Kailas.

Letrinas móviles en Addis Abeba

Hoy es el Día Mundial del Agua, un buen pretexto para volver a recordar que el acceso al agua potable y el saneamiento de los servicios sigue siendo uno de los graves problemas de los países empobrecidos. Causa y consecuencia al mismo tiempo de la miseria y la enfermedad que los atenaza.

En Etiopía, que al menos en una buena parte del territorio, es un país con abundantes y caudalosos ríos, el acceso al agua limpia es muy escaso. En Addis Abeba hemos visto ríos con buen torrente de agua, pero convertidos en cloacas a las que se vierten directamente los desechos, incluso, de edificios públicos.

Para ilustrar las carencias y las acciones para remediarlas, os contamos hoy una iniciativa puesta en marcha por Gashe Abera Molla Association, una entidad local promovida por Sileshi Demissie, un cantante etíope que regresó a su país después de triunfar en Estados Unidos. El proyecto, que cuenta con la ayuda de Water Aid America, consiste en poner en marcha por la ciudad pequeños quioscos que llevan incorporados unos retretes para que los usen las personas que en sus barrios carecen de servicio.

Cuenta el promotor que pensó en esta solución al comprender que los residuos fecales son uno de los problemas ambientales de los barrios. De esta forma, razonó, al tiempo que se contribuía a sanear el entorno, se generaba empleo y se mentalizaba a la comunidad. No sabemos cuáles son los resultados de la iniciativa ni a dónde van a parar los detritos que recoge la letrina móvil, pero al menos la idea es original.

También enlazamos dos vídeos sobre los problemas de acceso y saneamiento del agua en Etiopía.

Uno de Unicef y el otro del Banco Mundial.

Abugida, una escuela recuperada

Mediterránea es una oenegé con sede en Calviá (Mallorca) y formada mayoritariamente por personal sanitario. Uno de los proyectos que tiene en marcha es la recuperación de la escuela Abugida, en el kebele de Akaki, a diez kilómetros de Addis Abeba, en la carretera que va hacia Debre Zeyit. Es una zona bastante deprimida y, como otras muchas, con altos índices de sida. Es, también, uno de los polos industriales de los alrededores de Addis Abeba, con algunas fábricas importantes (en términos etíopes) por ejemplo del sector textil, y también muy degragada ambientalmente.

En la actualidad la escuela, que estaba en una situación bastante precaria, acoge a 135 niños de la zona. Los chavales, muchos de ellos también enfermos, comen dos veces al día en el centro. Mediterránea proyecta dotar a la escuela de un centro de acogida para los chavales que se queden huérfanos o estén en situación de desamparo. Para saber más del proyecto pincha aquí. Un ejemplo de que con pocos medios, voluntad y buen trabajo se puede conseguir mucho.

Ni un enfermo de sida sin tratamiento

Ese es el objetivo del Gobierno de Etiopía para el año 2010. Que el cien por ciento de las personas afectadas por el VIH puedan acceder a tratamientos médicos gratuitos. Las cifras oficiales dicen que el año pasado recibieron retrovirales un tercio de los enfermos, pero el número de personas afectadas no es seguro en un país aún con carencias estructurales y administrativas, sobre todo en las áreas rurales. Las autoridades sanitarias hablan de 1,5 millones de infectados, pero otros organismos internacionales elevan la cifra hasta los 2,8 millones.
Lo cierto es que el país afronta una durísima realidad desde que a mediados de los 80 se diagnosticase el primer caso. Hace ya tiempo que existen programas en marcha para hacer frente a la epidemia, desde muy diversos frente. Dos enormes vallas publicitarias dominaban la céntrica plaza Meskel de Addis Abeba en nuestro último viaje. Uno era de las líneas aéreas de Etiopía y el otro de una campaña de prevención del sida. Hay movimientos ciudanos, voluntarios, médicos y cooperantes internacionales dedicados a ello. Breaking the silence es el título de un documental de Dorothy Fadiman en el que los propicos enfermos rompen el muro del silencio y, a riesgo de ser estigmatizados, cuentan su situación. La misma cineasta norteamericana filmó From risk to action (Del riesgo a la acción), reportaje en el que se centra en las mujer como principales víctimas de la situación. Hay campañas en las escuelas. Los niños (en muchos casos hacinados por decenas en aulas porque el cuadro de profesores ha sido diezmado por el mal), escuhan charlas sobre la prevención. Y representan obras de teatro sobre los orígenes, las formas de contagio y las consecuencias del sida en lo que muchas veces es la representación de su propia historia familia. Incluso hay series de televisión muy populares (lo que nosotros llamamos culebrones y ellos denominan dramas), en los que el sida está presente. También hay campañas a medio camino entre la solidaridad y el marketing, como la que contamos aquí de la empresa que está distribuyendo condones con sabor a café.

Nota: El vídeo con el que ilustramos este comentario cuenta la historia de Frie Aregaw, una joven de 22 años, la mayor de una familia de diez hermanos que vive con 30 dólares al mes. Colabora con la Organización de los Servicios Sociales en la prevención del sida.

Annie Lennox canta contra el sida

No es la primera vez que lo hace. También este año, coincidiendo con el Día Mundial contra el sida, la cantante británica Annie Lennox colabora en la campaña de Intermon Oxfam con el lanzamiento de un videoclip. Arranca con unas palabras de Nelson Mandela y después convierte en protagonistas a niños y mujeres de Sudáfrica, a quienes anima a cantar que son seropositivos, una forma de hacer evidente la enfermedad y de plantarle cara.
Como de momento no podemos insertar el vídeo, lo enlazamos para que lo puedas ver si pinchas aquí. Annie Lennox tiene una web específica dedicada a este proyecto, llamado SING y del que forma parte el single que se lanza hoy en todo el mundo. En ella puedes enterarte cómo colaborar. Con Annie participan otras 23 cantantes, entre ellas Madonna, Pink, Celine Dion, Shakira o Anjelique Kijdo,

Nos sumanos con la canción de Annie Lennox y este testimonio a la lucha contra la pandemia, porque más con voluntad que con dinero (que también hace falta) se puede contribuir a que Etiopía y toda África levanten la rodilla del suelo. Ojalá sea pronto.

Condones con sabor a café

Etiopía es la cuna del café. También es uno de los países con una mayor incidencia del sida; se estima que más de un millón y medio de los 70 millones de habitantes pueden estar infectados. Será por eso por lo que una empresa ha empezado a distribuir en el país millones de condones con sabor a café. ¿Una broma macabra? Si es sólo una operación de márketing, sí. Si es un intento por promover el uso del preservativo para prevenir que la pandemia siga adelante, vale. Tampoco viene mal poner algo de humor para afrontar las desgracias.

Y por seguir con humor, mirad este vídeo que se emite en Kenia.

Avance hacia la vacuna contra la malaria

(Pincha aquí para ver el vídeo)

No van a ser todo malas noticias. Si la cruz la puso el Nobel racista James Watson, la cara corresponde al equipo dirigido por Pedro Alonso, un investigador español del Hospital Clinic de Barcelona, que anunció un gran avance hacia la consecución de la vacuna contra la malaria. La fase experimental desarrollada en Mozambique ha dado buenos resultados en las pruebas realizadas con bebés. De todos modos, aún habrá que esperar hasta la próxima década para que se generalice el uso del medicamento. Los estudios se realizan con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, que el año pasado recibió el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación.

La malaria, que en los años sesenta fue erradicada de Europa y parecía controlada en buena parte del mundo, sigue matando en la actualidad a más de un millón de personas cada año. En Etiopía se estima que las muertes por el mal provocado por la picadura de la hembra del mosquito Anopheles superan las 100.000 anualmente, y se producen más de cinco millones de casos. El 45% de la población etíope está expuesta al paludismo.

Coincidiendo con los festejos del Milenio (la llegada del año 2000 se celebró el pasado 12 de septiembre), el Gobierno etíope, con la ayuda financiera de Japón, puso en marcha una campaña para distribuir 20 millones de mosquiteras en las áreas más afectadas del país y para difundir el uso del medicamento Coartem, el tratamiento que en la actualidad se considera más eficaz contra la malaria. La patente la tiene en exclusiva la farmacéutica Novartis y, con cierta frecuencia se dan problemas de desabastecimiento achacados a la escasez de la materia prima utilizada en su producción, cultivada paradójicamente en África. No es la primera campaña contra el mal que se desarrolla en Etiopía. Ya en el año 1962 se puso en marcha otra que si se recuerda por algo quizá sea por la curiosidad filatélica de la imagen pequeña, más que por su eficacia.

Esperemos que la vacuna llegue pronto y que las leyes de patentes farmacéuticas no impidan una aplicación masiva y rápida para erradicar una enfermedad que sólo mata ya a los pobres.